O que são antioxidantes e o que eles fazem?

Neste blog, discutiremos um grupo de substâncias conhecidas como “antioxidantes” e ajudaremos você a entender por que muitos cientistas promovem uma ligação entre os antioxidantes e a manutenção da juventude e da saúde. Em segundo lugar, tentaremos mostrar por que você pode precisar de um grande variedade de antioxidantes provenientes de fontes de alimentos integrais para atingir este objectivo, em vez de tomar megadoses – em forma de suplemento sintético – de apenas uma ou duas.

Antioxidantes são moléculas que ajudam a prevenir a oxidação de outras moléculas. Mas o que é oxidação? A oxidação é o processo pelo qual algo reage com o oxigênio. É claro que o oxigénio é vital para a vida, no entanto, também desempenha um papel no lento declínio do nosso corpo, através do processo de oxidação, também conhecido como stress oxidativo.

O estresse oxidativo contribui para o envelhecimento, pode converter células saudáveis ​​em células cancerosas, promover inflamação, elevar a pressão arterial e endurecer as artérias.

O oxigênio (O₂) que respiramos é composto por duas moléculas de oxigênio, que ao entrarem em nosso corpo perdem um elétron, transformando-se em um composto conhecido como superóxido. O superóxido é um produto altamente reativo, radical livre que então inicia um processo de roubo de elétrons de outras moléculas dentro do seu corpo.

Radicais livres

O corpo produz radicais livres como parte de sua função diária normal. Eles podem ser produzidos durante o exercício, em resposta a inflamações e toxinas ambientais, quando o corpo é exposto à luz solar e através de muitos outros processos diários.

Essencialmente, os radicais livres são moléculas sem elétrons, o que torna a molécula muito reativa e “agressiva”.

Os radicais livres procuram roubar elétrons de muitas das moléculas, compostos e proteínas do seu corpo e também podem resultar em danos ao seu DNA e outras estruturas celulares. Sim, danos ao seu próprio DNA.

Mas fica pior.

Os radicais livres podem ter um efeito de bola de neve, no qual molécula após molécula rouba do seu vizinho, cada um se tornando um novo radical livre depois de ter sido roubado de elétrons, deixando um rastro de carnificina biológica.

Se o seu corpo não obtiver proteção adequada, os radicais livres podem se tornar excessivos, fazendo com que as células tenham um mau desempenho. Isso pode levar à degradação dos tecidos e colocá-lo em risco de doenças.

É aqui que entram os antioxidantes.

Como funcionam os antioxidantes?

Os antioxidantes são doadores de elétrons, pois possuem essencialmente um elétron sobressalente. Eles podem quebrar a reação em cadeia dos radicais livres sacrificando seus próprios elétrons para alimentar os radicais livres, mas sem se transformarem eles próprios em radicais livres.

Os antioxidantes são a maneira natural de fornecer às células uma defesa adequada contra o ataque de espécies reativas de oxigênio (ROS). Se você tiver esses importantes micronutrientes, seu corpo será capaz de resistir a alguns dos efeitos do envelhecimento. Se você não tiver um suprimento adequado de antioxidantes para ajudar a reprimir os radicais livres, poderá correr o risco de sofrer estresse oxidativo, o que leva a danos acelerados nos tecidos e órgãos.

Existem numerosos antioxidantes conhecidos hoje, e estes podem ocorrer naturalmente no corpo ou ser encontrados em alimentos integrais e orgânicos ou em suplementos antioxidantes de alta qualidade.

Diferentes tipos de antioxidantes

Existem muitas maneiras de classificar os antioxidantes, no entanto, a mais adequada para pessoas que procuram aumentar a sua ingestão é se são solúveis em gordura (hidrofóbicos) ou solúveis em água (hidrofílicos).

1. Antioxidantes solúveis em gordura (lipídios) vivem nas membranas celulares e ajudam a proteger contra um processo chamado “peroxidação lipídica”. Isto é essencialmente dano dos radicais livres ao tecido adiposo. Alguns exemplos de antioxidantes lipossolúveis são as vitaminas A e E, os carotenóides e a coenzima Q10.
2. Antioxidantes solúveis em água são encontrados em fluidos aquosos (aquosos), como o sangue e os fluidos dentro e ao redor das células. Alguns exemplos de antioxidantes solúveis em água são vitamina C, flavonóides e glutationa.

É importante obter uma grande variedade de cada um, através de tantas fontes diferentes quanto possível, pois alguns antioxidantes estão restritos a certas áreas do corpo, por exemplo, a luteína é encontrada principalmente nos olhos e na pele.

O Dr. Richard Passwater resume,

“As combinações de antioxidantes são como uma sinfonia equilibrada trabalhando em conjunto. Uma orquestra sinfônica produz sons muito mais harmoniosos do que apenas 20 tambores tocando. Não é a quantidade, mas a mistura. O mesmo acontece com os nutrientes antioxidantes: você obtém melhores resultados com quantidades moderadas de um complemento completo do que com o uso de grandes quantidades de apenas um nutriente.

Por esse motivo, a maioria de nós na área recomenda que uma pessoa tome uma variedade de antioxidantes (um “coquetel”), e não apenas uma única substância.

A importância do sinergismo é que cada um dos nutrientes antioxidantes contribui para a proteção total. Eles trabalham juntos no ciclo antioxidante e atingem todos os compartimentos do corpo – gordura e água, sangue e células internas. Eles protegem contra todos os tipos de radicais livres e espécies reativas de oxigênio. Nenhum antioxidante pode fazer tudo isso.”

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